少しずつ英語が読めるようになってくると（我が家の場合、CatとかDogレベルの単語が読めるくらいの超初心者の頃でした）、読み進めるうちに知らない単語もどんどん増えてきます。
そんな時に気になり始めたのが、英英辞典でした。
ただ調べてみると、Oxford First Dictionary、Oxford First Illustrated Dictionary、Usborne Illustrated English Dictionaryなど候補がいくつもあり、しかも決して安くはありません。
「まだ早いかな？」「英和辞典で十分では？」「そもそも使うのかな？」と、我が家でもかなり悩みました。
今回は、実際に比較して感じたポイントと、それぞれの特徴をまとめてみたいと思います。
英英辞典を探そうと思ったきっかけ
おうち英語をはじめた頃は、英語の歌、英語動画、読み聞かせが中心でした。でもORTを読むようになると、「この単語なに？」という質問が少しずつ増えてきます。
その時気づいたのが、親も意外と英語だけでは説明できない、ということでした。
例えば”huge”を説明するとき、日本語なら「すごく大きい」で終わりますが、英語だけで説明しようとすると”very, very big”のようにやさしい単語を重ねて説明する必要があります。
ネイティブは子どもにどうやって説明しているんだろう？と思い始めたのが、英英辞典を探すきっかけでした。
我が家が重視した4つのポイント
①語数が多すぎないこと
大人はつい「語数が多い方がお得そう」と思いがちですが、最初の一冊としては逆でした。分厚すぎると開きたくなくなったり、探しにくかったり、圧倒されてしまうんですよね。まずは「自分で引いてみようと思えること」を重視しました。
②類語・反対語が載っていること
これはかなり重視したポイントです。例えばbigを引いたときに、largeやhugeなどの類語、smallという反対語が載っていると、単語を一つ覚えるだけでなく語彙のつながりも広がります。英英辞典の魅力は、意味を知るだけでなく言葉同士の関係を自然に学べるところだと思っています。
③子どもが一人で読めること
説明が難しすぎると、結局親が説明する辞典になってしまい、続きません。絵がある、説明が短い、見やすい、ページをめくりたくなる——辞典というより「読める本」に近い感覚を理想にしました。
④親も英語での説明を学べること
これは購入後に感じた、一番大きなメリットだったかもしれません。親がネイティブでない限り、どうしても日本語で説明してしまいがちですが、英英辞典には子ども向けのやさしい説明表現がたくさん載っています。例えば”enormous”なら”extremely large”というように。「なるほど、こう説明するのか」と、親の勉強にもなっています。
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比較した3冊
Oxford First Dictionary
まず候補になったのがこちら。シンプルで見やすく、初めての辞典として負担が少ないのが良いところです。語数も多すぎず、基本語彙をしっかりカバーしていて、「最初の英英辞典」としてはかなり使いやすそうでした。
ただ、イラストは少なめです。辞典としては優秀なのですが、子どもが眺めて楽しむという点では少し地味に感じるかもしれません。図鑑好きの子には物足りない可能性があります。
Oxford First Illustrated Dictionary
我が家では最も有力候補でした。イラストが豊富で説明もシンプル、語数もちょうど良く、類語や反対語も確認しやすいです。子どもが自分で開きやすいのも良いところで、Oxford First Dictionaryの良さを残しつつ、子どもの興味を引く工夫が増えている印象でした。
将来的に語彙が増えてくると少し物足りなくなる可能性はありますが、最初の一冊としてはむしろ適量だと感じました。
Usborne Illustrated English Dictionary
最後までかなり迷ったのがこちらです。イラストが非常に豊富で、ページを眺めるだけでも楽しい一冊。テーマ別ページも充実していて、関連語や類語にも自然と触れられます。図鑑好きの子にはかなり魅力的だと思います。辞典というより、図鑑と辞典の中間のような立ち位置ですね。
情報量は比較的多めなので、英英辞典デビューとしては少し重いと感じる子もいるかもしれません。ただ、本を読むのが好きな子や図鑑好きな子には特におすすめです。
我が家の結論
比較して感じたのは、英英辞典は語数が多ければ良いというわけではない、ということでした。最初の一冊なら、自分で開ける、調べられる、楽しいと思える、そして親も説明の仕方を学べる、このあたりが大切だと思います。
どんな子におすすめかをまとめると、こんな感じです。
- Oxford First Dictionary：とにかくシンプルが良い、初めて辞典を使う、負担を減らしたい子に
- Oxford First Illustrated Dictionary：最初の一冊を探している、イラストも欲しい、類語や反対語も充実させたい、ORTを読んでいて自力読みにつなげたい子に
- Usborne Illustrated English Dictionary：図鑑が好き、ページを眺めるのが好き、辞典も読み物として楽しみたい子に
我が家はOxford First Illustrated Dictionaryを選びました。語数が多すぎず、イラストもあり、類語や反対語にも触れられる。さらに、親自身が「英語でどう説明するか」を学べる教材としても使いやすいかなと思ったからです。
以上、我が家の英英辞典比較レビューでした。参考になれば幸いです。
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